Malamig ang simoy ng hangin habang papalapit si Richard sa huling sangay ng kanyang kumpanya. Ang dating kinikilalang milyonaryo, ngayon ay mukhang pulubi—lukot ang damit, marumi ang mukha, at payat. Ngunit iyon ang plano niya.
Alam niyang malapit na ang kanyang katapusan. Sa mga nakaraang buwan, iniisip niya kung kanino niya maiiwan ang negosyong itinayo niya mula sa wala. Wala siyang asawa, wala ring anak. Kaya’t nagpasya siyang libutin ang lahat ng sangay ng kanyang kumpanya, ngunit nagbalatkayo bilang pulubi upang makita ang tunay na ugali ng mga tao roon.
Sa bawat lugar na pinuntahan niya, pare-pareho ang nangyari: pagtulak, panlalait, at walang pag-aalala. Nawawalan na siya ng pag-asa—hanggang dumating siya sa opisina ni Tom, ang dating alaga niyang itinuring na anak.
Paglapit niya sa pintuan, may nakabangga siyang empleyado. “Tumingin ka nga sa dinadaanan mo, pulubi!” sigaw nito at mabilis na naglakad palayo. Hindi na lamang umimik si Richard; nasanay na siya sa ganoong trato.
Pagpasok niya, agad siyang hinarang ng guwardiya.
“Ano’ng kailangan mo rito? Hindi ito shelter!” singhal nito.
“Sandali lang,” mahinahong tugon ni Richard. “Gusto ko lang magpainit, baka may makakain. Puwede mo bang tawagin si Tom?”
Napatawa ang guwardiya. “Si Tom? Pag nakita ka niya, ipapalayas ka rin niya.” Pero sa huli, napilitan itong tumawag.
Habang naghihintay, isang babaeng empleyado ang dumating. Ngumiti siya sa guwardiya ngunit agad na napansin ang ayos ni Richard. Tumigil siya, at may malasakit na nagtanong:
“Sir, ayos lang po ba kayo? Kailangan niyo ba ng tulong?”
“Kaunting pagkain lang sana at tubig,” sagot ni Richard.
Walang alinlangan, iniabot ng babae ang bote ng tubig na hawak niya. “Heto po. Halika, samahan ko kayo sa opisina, may pagkain doon.”
Ngunit muling hinarang sila ng guwardiya. “Sabi ni Tom, walang makakapasok nang walang pahintulot niya.”
Nagkunot ang noo ng babae. “Tao rin siya. Bakit mo siya ituturing na parang may nakakadiri ?”
Sakto namang bumukas ang elevator at bumaba si Tom. Galit agad ang mukha nito. “Ano’ng kaguluhan ito?”
“Magandang hapon, sir,” mahinahong bati ni Richard. “Gusto ko lang magpainit at makakain.”
Ngunit nagsalita si Tom nang may pagduduwal: “Pulubi! Nakakahiya kung makita ka ng mga sharesholder. Labas! Ngayon din!” At sa babae’y sumigaw: “Ikaw, Nancy—ay, Lindsay ba? Ewan! Bumalik ka sa trabaho!”
Habang pilit siyang itinataboy, mabilis na bumulong si Nancy kay Richard:
“Dumaan ka sa likod. Ako nang bahala sayo.”
Sa labas, nilalamig si Richard pero sumunod sa tagong pintuan. Dumating si Nancy dala ang isang ngiti. “Halika. May malapit na kainan. Hindi bongga, pero masarap ang pagkain.”
Sa mesa ng karinderya, inalok ni Nancy na siya na ang magbabayad. “Order ka kahit ano. Akin na ‘to.”
“Pero… sapat ba ang kita mo para gastusin sa estranghero?” tanong ni Richard.
Napabuntong-hininga si Nancy. “Hindi. Noong tinanggap ako, pinangakuan ako ni Tom ng mataas na sahod. Pero binawasan niya kasi babae raw ako at walang karanasan. Pero hindi na ‘yon mahalaga. Ang lola ko ang nagturo sa akin—maging mabuti kahit kanino.”
Nang marinig iyon, nakuyom ni Richard ang kamao sa ilalim ng mesa. Kita niya kung paanong nag-iba na si Tom sa lalaking pinalaki niya noon.
—
Ang Malaking Pagbabago
Makalipas ang ilang araw, nabalot ng bulungan ang buong opisina. Dumating ang balita: pumanaw na ang may-ari ng kumpanya. Lahat ay nag-akala na si Tom ang magmamana.
Dumating ang abogado. Agad na sumalubong si Tom, nakangiti at todo-abot ng kamay. Pero hindi siya pinansin. Sa halip, ang abogado’y nagtanong:
“Nasaan si Nancy? Siya ang kailangan ko.”
Nagulat ang lahat. Nang dalhin si Nancy sa conference room, binuksan ng abogado ang dala niyang folder. “Nancy, ikaw ang bagong may-ari ng kumpanya. Iniwan ito sa’yo ni Richard.”
Nanlaki ang mata ni Nancy. “A-ako? Bakit ako?”
Ibinigay sa kanya ang isang liham. Nang binasa niya, halos maluha siya:
“Nancy, nagbalatkayo ako bilang pulubi upang makita ang tunay na ugali ng mga tao. Sa lahat ng aking pinuntahan, wala akong nakita kundi kayabangan at pagwawalang-bahala. Hanggang sa makilala kita. Sa puso mong puno ng kabutihan, nakita ko ang tunay na pamumuno. Kaya’t sa’yo ko iiwan ang kumpanyang ito. Ang unang gawain mo bilang may-ari: sibakin si Tom. At tawagin mo siyang Timmy habang ginagawa mo ito.”
Sa sandaling iyon, napatunayan ni Nancy at ng lahat na higit pa sa yaman at talino ang iniwan ni Richard—ang aral na ang kabutihan at malasakit ang tunay na puhunan para sa buhay at negosyo.
Ang Milyonaryong Nagbalatkayo Bilang Pulubi
